Дослідники, які спостерігають за допомогою космічного телескопа NASA імені Джеймса Вебба, точно визначили особливості силікатних хмар у атмосфері далекої планети.

Дослідники використали інфрачервону обсерваторію для вивчення планети VHS 1256 b, яка знаходиться на відстані близько 60 світлових років від Сонця і обертається навколо двох зірок із періодом 10 000 років. Ця планета є коричневим карликом, тобто займає проміжне положення між гарячим юпітером і зіркою-червоним карликом. При цьому вона обертається на великій відстані від батьківської зірки і тому легко доступна для вивчення.

За допомогою спектрографів NIRSpec та MIRI вчені провели аналіз хімічного складу верхніх шарів атмосфери цієї планети. З'ясувалося, що вона дуже турбулентна та безперервно активно перемішується протягом 22-годинного дня. Крім того, згідно з даними спектрометрії, у цієї планети хмари складаються з піщин. VHS 1256 b має низьку гравітацію в порівнянні з масивнішими коричневими карликами, а це означає, що її силікатні хмари можуть залишатися вище в атмосфері, де James Webb може їх виявити. Ще одна причина такого турбулентного неба – молодий вік планети. З моменту її утворення минуло лише 150 мільйонів років — і вона продовжуватиме остигати протягом мільярдів років. Крім силікатів, в атмосфері вдалося виявити сліди води, метану, монооксиду та двоокису вуглецю.

Це захоплююче відкриття, тому що воно ілюструє, наскільки хмари на іншій планеті можуть відрізнятися від хмар водяної пари, які ми бачимо на Землі. Ці силікатні хмари схожі на вічну, дуже дрібнозернисту та гарячу піщану бурю в атмосфері», — пояснюють вчені.