Американские астрономы определили срок, за который свет взорвавшейся в соседней галактике сверхновой звезды достиг Земли. Для этого им пришлось вернуться в прошлое. В интересном исследовании использовались данные космического телескопа "Хаббл".

Предметом изучения стало погибшее светило в Малом Магеллановом Облаке — карликовой галактике, спутнике нашего Млечного Пути. След взрыва — расширяющееся скопление газа, известное как остаток сверхновой под названием 1E 0102.2−7219 с затаившейся в нем нейтронной звездой.

Чтобы дать более точную оценку местоположения и времени взрыва объекта, удаленного от Солнца на 200 тысяч световых лет, астрономы, словно детективы, просматривали архивные изображения с «Хаббла». Они анализировали наблюдения в видимом свете, сделанные с разницей в десять лет.

Группа под руководством Джона Бановеца и Дэнни Милисавлевича из университета Пёрдью в американском штате Индиана измерила скорость 45 богатых кислородом сгустков, выброшенных взрывом сверхновой. Ионизированный кислород — отличный индикатор, поскольку он ярче всего остального в видимом свете.

Чтобы рассчитать точный возраст космической катастрофы, ученые выбрали 22 самых быстро движущихся сгустка. Астрономы определили, что эти объекты с наименьшей вероятностью замедлялись при прохождении через межзвездный материал. Затем пришлось проследить движение «в обратном направлении», как бы заглядывая в прошлое, пока пути не сошлись в одной точке. Это и было точное место взрыва.

Как только эпицентр стал известен, ученые смогли вычислить, сколько времени потребовалось быстрым сгусткам, чтобы добраться до их текущего местоположения. По оценке астрономов, свет от взрыва прибыл на Землю 1700 лет назад. Это произошло во время упадка Римской империи. Однако сверхновая была видна лишь жителям южного полушария Земли. Возможно, именно поэтому никаких известных записей об этом катастрофическом событии нет.

Результаты астрономов отличаются от предыдущих вычислений центра и возраста взрыва сверхновой. Более ранние исследования предполагали, что катастрофа произошла 2000 или 1000 лет назад. Однако Бановец и Милисавлевич считают, что их анализ более надежен.

«В предыдущем исследовании сравнивались изображения, полученные с разницей в несколько лет с двух разных камер "Хаббла", широкоугольной планетарной камеры 2 и усовершенствованной камеры для исследований (ACS). А в нашей работе сравниваются данные, полученные с помощью одной и той же камеры, ACS, что делает сравнение более надежным, ведь сгустки было намного легче отслеживать с помощью одного и того же инструмента», — сказал Милисавлевич.