X-37B – це безпілотний космічний шатл, який випробовувався військовими США понад 10 років. Місія ОТВ-6 наразі триває. Апарат був запущений на борту ракети Atlas V в травні 2020 року. Літак знаходиться в космосі понад 500 днів, але все ще не дотягує до рекорду ОТВ-5.

Цей загадковий американський військовий космічний безпілотний літальний апарат X-37B (OTV-6), також званий USSF-7, був запущений 17 травня 2020 року на ракеті-носії Atlas V 501. OTV-6 використовує сервісний модуль для проведення експериментів. Сервісний модуль – це кріплення до корми транспортного засобу, яке дозволяє виводити на орбіту додаткове експериментальне корисне навантаження. У той час як основний порядок денний космічного літака Boeing на орбіті засекречений, деякі з його експериментів були оприлюднені.

Один експеримент був проведений Дослідницькою лабораторією Військово-морських сил США (NRL) – дослідження полягає в перетворенні сонячної енергії на радіочастотну мікрохвильову енергію. Сам експеримент називається Фотоелектричний радіочастотний антенний модуль або PRAM. X-37B також розгорнув FalconSat-8, невеликий супутник, розроблений Академією ВПС США і спонсорований Дослідницькою лабораторією ВПС, для проведення декількох експериментів на орбіті.

Крім того, на борту космічного літака також проводяться два експерименти NASA з вивчення впливу космічного середовища на зразок матеріалу і насіння, які використовуються для вирощування харчових продуктів.

Попередні рейси:

•     ОТВ-1: запущений 22 квітня 2010 року і приземлився 3 грудня 2010 року, провівши на орбіті понад 224 днів
•     ОТВ-2: запущений 5 березня 2011 року і приземлився 16 червня 2012 року, провівши на орбіті більше 468 днів
•     ОТВ-3: запущений 11 грудня 2012 року і приземлився 17 жовтня 2014 року, провівши на орбіті більше 674 днів
•     ОТВ-4: запущений 20 травня 2015 року та приземлився 7 травня 2015 року, провівши на орбіті майже 718 днів
•     OTV-5: запущений 7 вересня 2017 року і приземлився 27 жовтня 2019 року, провівши на орбіті майже 780 днів
•     Немає ніяких відомостей про те, коли і де OTV-6 повернеться на Землю.

Згідно з інформаційним бюлетенем Boeing, "X-37B – один з новітніх і найдосконаліших у світі космічних апаратів для повторного входу в атмосферу, призначений для роботи на низькій навколоземній орбіті на висоті від 241 до 804 км над Землею. Космічний шаттл з можливістю доставки експериментів на Землю для подальшого вивчення і аналізу. Цей безпілотний космічний апарат ВПС США досліджує технології багаторазових транспортних засобів, які підтримують довгострокові космічні цілі".