Хронические вирусные инфекции, такие как ВИЧ или гепатит С, оказывают глубокое и долгосрочное влияние на иммунную систему человека. И последние исследования сотрудников Института Бака и Стэнфордского университета показали, что производимый эффект можно сравнить со старением. Что важно, иммунная дисфункция сохраняется и после ослабления или удаления из тела вируса.

Было проведено сравнение иммунных реакций у пожилых людей и людей с ВИЧ или гепатитом С, получающих долгосрочную антивирусную терапию. Хотя эффективность антивирусных препаратов доходит до 97%, у них фиксировались изменения в иммунной системе, характерные для пожилых людей. В частности, отмечались увеличение числа Т-клеток памяти, сигнальных воспалительных путей в клетках, снижение чувствительности к цитокинам лимфоцитов и миелоидных клеток.

По словам ученых, у каждого человека есть уникальный набор хронических вирусных инфекций. В среднем люди заражены 12-15 или даже большим числом вирусов. Причем, вирусная инфекция может оставаться незамеченной длительное время. К счастью, иммунная система пластична, что позволяет приспособиться к соседству с вирусами и скорректировать свою работу.