Австралія завжди була загадкою у великій історії людства. Цей континент, відокремлений від решти світу тисячами кілометрів океану, став домом для однієї з найдавніших і найстійкіших культур на планеті. Але коли саме перші люди ступили на її береги? Нові дослідження змушують учених переглянути цю дату й навіть переписати частину історії заселення Землі.

Протягом десятиліть науковці вважали, що люди прибули до Австралії близько 50–60 тисяч років тому. Ця оцінка ґрунтувалася на вуглецевому датуванні знайдених артефактів, кам’яних знарядь та слідів поселень. Проте останні відкриття, проведені групою археологів із Університету Нової Англії, показують, що ця подія могла відбутися набагато раніше — можливо, понад 70 або навіть 80 тисяч років тому.

Дослідники використали нові методи аналізу осадових порід і оптичного датування, які дозволяють визначати вік шарів землі за тим, коли мінерали востаннє контактували зі світлом. У кількох печерах Північної Австралії було знайдено сліди людської діяльності, які старші, ніж вважалося раніше. Це змушує замислитися: можливо, перші мігранти з Африки дісталися Австралії набагато швидше, ніж припускала класична модель розселення Homo sapiens.

Якщо нові дати підтвердяться, це може повністю змінити наше розуміння того, як люди колонізували світ. Адже традиційна теорія «виходу з Африки» передбачала, що хвиля міграції охопила Південну Азію приблизно 65 тисяч років тому, а Австралії люди досягли лише після цього. Але археологічні свідчення з регіонів Арнемленд і Кімберлі показують, що шляхи могли бути складнішими: перші поселенці могли пересуватися вздовж узбережжя Індонезійського архіпелагу й потрапити на материк раніше, користуючись примітивними плотами або човнами.

Цікаво, що ці перші люди адаптувалися до унікальних умов континенту надзвичайно швидко. Вони залишили після себе не лише знаряддя праці, а й перші приклади наскельного мистецтва — доказ складного мислення та розвиненої культури. Науковці припускають, що це були предки сучасних австралійських аборигенів, які зберегли тісний зв’язок зі своїми прадавніми землями протягом десятків тисячоліть.

Суперечки навколо дати першого заселення Австралії тривають, але всі дослідники сходяться в одному: цей континент був серед перших місць поза межами Африки, де оселилися сучасні люди. І кожна нова знахідка не лише додає штрихи до картини минулого, а й нагадує — історія людства набагато глибша та складніша, ніж ми звикли думати.

Сьогодні вчені продовжують аналіз зразків ґрунту, стародавніх інструментів та ДНК, щоб зібрати докази того, як саме люди змогли подолати океан і заснувати перші поселення в Австралії. Це дослідження не просто переглядає часові межі, воно відкриває нове бачення витоків цивілізації на найстарішому континенті планети.