Марсохід NASA Perseverance здійснив важливе наукове відкриття — апарат вперше виявив на поверхні Марса кристали кварцу — мінералу, який на Землі формується лише в присутності гарячої води. Ця знахідка значно посилює гіпотезу про те, що в минулому на Червоній планеті існували сприятливі умови для розвитку життя, а в марсіанських породах потенційно можуть зберігатися біологічні сліди стародавніх мікроорганізмів.

 Унікальне відкриття було зафіксоване в кратері Езеро — регіоні, де вже раніше науковці знаходили ознаки давнього озера. Детальний аналіз даних показав, що виявлений кварц відрізняється надзвичайною чистотою, з мінімальною кількістю сторонніх домішок. Вчені припускають, що кристали могли утворитися внаслідок удару астероїда, коли гаряча вода просочувалася крізь тріщини у породі — процес, добре відомий на Землі в геотермальних регіонах.
    
Окрім чистого кварцу, марсохід Perseverance виявив також інші мінерали з високим вмістом кремнію — опал і халцедон. Ці знахідки додатково підтверджують, що на ранніх етапах історії Марса там була присутня рідка вода, хоча сьогодні вона існує на планеті лише у формі льоду на полюсах та в підповерхневих шарах.

Особливе значення цього відкриття полягає в тому, що кварц вважається одним із найкращих мінералів для збереження біологічних слідів. На нашій планеті в подібних кристалах, вік яких сягає 3,5 мільярда років, науковці вже знаходили молекулярні біосигнатури давнього життя. Тепер дослідники NASA сподіваються, що марсіанський кварц також може містити подібні свідчення, якщо життя колись існувало на Червоній планеті.

Щоб остаточно підтвердити походження виявленого кварцу та перевірити наявність у ньому біологічних слідів, зразки мінералу необхідно доставити на Землю для проведення комплексного лабораторного аналізу. Хоча програма NASA з доставляння марсіанського ґрунту на нашу планету все ще перебуває на стадії розробки, знахідка Perseverance суттєво підвищує пріоритетність цієї місії.